沙棘又叫酸刺、酯柳和黑刺。是胡頹子科落葉灌木或小喬木。枝上省粗棘刺，葉線形或線狀披針形，淡黃色小花，果實(shí)球形，橙黃色或桔紅色。沙棘的生長較快，根系發(fā)達(dá)，主根淺，但萌蘗性極強(qiáng)，根系主要分布在40厘米深的土層內(nèi)，根幅可達(dá)10多米，所以沙棘是防風(fēng)固沙的“先鋒樹種”。

沙棘是陽性、喜光的樹種，對氣候和土壤條件要求不高，適應(yīng)性很強(qiáng)。抗嚴(yán)寒、抗風(fēng)沙，耐干旱和高溫，在熾熱高溫下能正常生長。對土壤pH值要求不嚴(yán)格，耐水濕和鹽堿，也耐干旱瘠薄，能在含鹽量達(dá)到1.1％的鹽堿地上生長。常生長于河溝谷、河漫灘或陽坡地帶。

沙棘分布范圍極廣。在兩半球的溫帶至熱帶都有分布。我國的西北、華北、西南各省區(qū)也有分布。

沙棘渾身都是寶，沙棘根、莖、葉、花、果實(shí)和種子均含有豐富的營養(yǎng)成分。沙棘果味酸甜可食，含有豐富的有機(jī)酸，可將沙棘加工成各種食品飲料和藥物，既能滋補(bǔ)身體又能治療疾病；沙棘種子可榨油；樹皮可提取栲膠；根有根瘤，可增加土壤肥力；葉可做飼料；沙棘還可做薪炭材。國外已把沙棘作為一種高級營養(yǎng)果樹栽培養(yǎng)殖。沙棘的果實(shí)秋天時(shí)一串串的呈黃色或桔紅色小球狀果，果實(shí)累累甚是美觀，又是—種很好的庭院觀賞綠化樹種。